Conference Statement for the Orinoco Mining Arc
Background information for this statement is consolidated on the MEDIA PAGE for the Orinoco Mining Arc
The LACA section of the SCB formally supports the following statement, prepared by attendees of LACCCB 2018 after the presentation of the symposium “An Insight into the Orinoco Mining Arc: its implications for Venezuela and the eastern Caribbean”, organized by the Venezuelan Society of Ecology, and voted on at the LACA member’s meeting. Both English and Spanish language versions are presented on this page
The Orinoco Mining Arc Conference Statement was approved by the following members of the LACA Board of Directors
Anthony J. Giordano, President
Sandra Pompa Mansilla, President Elect
Olivier Chassot, Past President
Tsitsi McPherson, Chief Financial Officer
Mariana Vale, Secretary
Nikki Roach, Director of Communications
Karla Pelz, Director of Nominations
Rachel Graham, Director of Membership
Patricia Manzano Fischer, Director of Education
Osvaldo Eric Ramirez, Director of Chapters
English version
English Language version of the Orinoco mining arc policy statement
Statement of the LACCCB 2018
Regional Implication of the Orinoco Mining Arc
LACA-SCB, Trinidad and Tobago 25-27 July
conbio.org info
The Society for Conservation Biology (SCB) is a global network of conservation scientists and students. SCB’s mission is to advance the science and practice of conserving Earth's biological diversity. Among its strategic priorities, it focuses on advancing the application of conservation science to management, policy and education. SCB’s regional Sections implement the Society's mission and goals on a regional scale to achieve real conservation results in specific areas of the world. The Latin America and Caribbean (LACA) Section was formed in 2003 to unite conservation efforts in the region. As part of the Society for Conservation Biology, the Section is able to pull on the influence and abilities of its members to facilitate efforts in one of the most biologically rich regions of the world. The LACA Section, or simply LACA, hosts nearly 600 Society members including practitioners, students, organizations, and supporters collaborating to unite conservation efforts in the region.
LACA organized the inaugural Congress on Conservation Biology (LACCCB 2018), held on July 25th - 27th 2018 in Trinidad and Tobago. The LACA section of the SCB formally supports the following statement, prepared by attendees of LACCCB 2018 after the presentation of the symposium “An Insight into the Orinoco Mining Arc: its implications for Venezuela and the eastern Caribbean”, organized by the Venezuelan Society of Ecology, and voted on at the Section’s members meeting.
Conference Statement on the Orinoco Mining Arc
There are multiple examples of informal small, medium and large scale industrial mining activities having significant, negative socio-environmental consequences when not properly managed. For example, deforestation, soil erosion and degradation, and pollution, all have direct impacts on biodiversity and ecosystem services. This also ultimately affects food security, and thus the health and well-being of human populations in current and future generations.
In the Venezuelan Guiana Shield and Amazon Basin, including all territories south of the Orinoco River and its delta, there occurs an area of critical regional importance to the conservation of biocultural diversity. Between 2000 and 2015, deforestation there has increased exponentially due in part to observable intensification of human activities in northern Bolivar state, a “hotspot” of precious metals and minerals including gold, diamonds, iron, and coltan, among others. Most of these activities are directly or indirectly related to an increase in informal gold mining practices, which affect protected areas and indigenous territories.
Without careful monitoring, the magnitude of the impacts of mining is difficult to evaluate. There is recent evidence however of uncontrolled use of harmful chemicals and metals, such as cyanide and mercury, with findings of high mercury levels in the blood of persons in at least two indigenous communities near the mining areas. There is also evidence of the bioaccumulation of these toxins in fish and shellfish sampled thousands of kilometers away from the nearest mine in the area of influence of the Orinoco River plume. Additionally, several hotspots of vector-borne and infectious diseases such as malaria and measles have been identified within the mining area, which is contributing to increased prevalence across Venezuela and even neighboring countries. Moreover, most Venezuelan minerals are “conflict minerals”, the mining of which involves direct and indirect violations of human rights. The rush to accelerate extraction of these minerals is further exacerbating these violations.
In 2016, the Venezuelan government declared a special economic development zone known as the Orinoco Mining Arc (ZDEN-AMO by its Spanish acronym), which provided a legal framework for increasing mining at small, medium, and large (industrial) scales, thereby exposing even more areas to these activities both inside and outside protected areas. There is reasonable evidence to support the assumption that the problems aforementioned will be further magnified if this decree continues to be implemented without proper control and management. Furthermore, these impacts are likely to transcend Venezuela’s borders beyond the initial area of influence of the Orinoco River and affect the southeastern Caribbean, thus becoming a larger regional threat. Development plans on this scale and magnitude immediately need to be disseminated and discussed publicly with all relevant stakeholders as a means to improve practices. In addition, we advocate that ecological and social impact studies be immediately undertaken and shared with the global public. Finally, we contend that future decisions and actions need to be based on the best available scientific information, and include the discussion of sustainable alternatives in pursuit of national development. We believe that conservation biologists in particular play an important role in this process by providing scientific expertise, relying on empirical evidence, and deploying critical investigative frameworks for monitoring changes to important biological and ecological parameters.
The Venezuelan Civil Society, Academia Nacional de Ciencias Matemáticas, Físicas y Naturales, Universidad de Los Andes, and the Venezuelan Ecological Society, among others, have already publicly raised their concerns about the lack of transparency, lack of regulation, and lack of management and mitigation plans, regarding these ongoing activities.
We believe it is essential that any national or international planner, developer, or stakeholder directly or indirectly involved with the Orinoco Mining Arc acts to effectively reduce the future harmful impacts of mining activities by:
· Recognizing and appropriately integrating consideration of relevant academic and scientific findings regarding the environmental impact of mining activities across Venezuela.
· Incorporating the scientific and academic community into future research and risk assessment activities pertaining to any development and/or extractive activities.
· Respecting the rule of law recognized by each country to protect the environment through prevention, mitigation and remediation of potential and existing harmful impacts.
· Further strengthening policy and legal requirements to protect the environment and secure human rights[1] at a national and international level
· Further developing and improving implementation of non-legal requirements to protect the environment
We call on society and the global community of nations to recognize the parallels observed between the case of the Venezuela Orinoco Mining Arc, and other mining communities and activities occurring around the world, and to act immediately and appropriately to address this urgent situation.
Appendix
Symposium “An Insight into the Orinoco Mining Arc: its implications for Venezuela and the eastern Caribbean”, organized by the Venezuelan Society of Ecology during the LACCCB 2018 meeting (https://lacccb2018.org/orinoco-mining-arc-1/)
José R. Lozada. Environmental and Social Aspects Associated with the various types of mining in the Venezuelan Guayana. Universidad de Los Andes, Facultad de Ciencias Forestales y Ambientales
Juan C. Amilibia, Zager, I. Carvajal, S. and Lazo, R. Deforestation in the Venezuelan Amazon and the advancement of illegal mining. PROVITA
Bram Ebus. Digging into the Mining Arc. InfoAmazonia
Vilisa I. Morón-Zambrano, Isasi-Catalá, E. and García RE. Southern Orinoco´s Protected Areas, In Risk?. Universidad Simón Bolívar y Sociedad Venezolana de Ecología.
Francoise Cabada-Blanco and Agudo-Adriani E. The Orinoco Mining Arc and the Caribbean: possible impacts over marine ecological processes. Universidad Simón Bolívar y Sociedad Venezolana de Ecología.
José R. Ferrer-Paris, Zager, I. and Stachowicz, I. Risk of ecosystem collapse under different scenarios of management as a measure of conservation opportunities and challenges. Centro de Estudios Botánicos y Agroforestales, IVIC
Additional references:
Bermúdez, Darío. (1997). Componente Salud y ambiente. En “Minería y salud. Evaluación de impactos de la minería de oro en la salud y el ambiente de la Amazonía venezolana”. IDRC-CIIP, Cendes, Unamaz, Cenamb, Caicet y Uneg. Ciudad Guayana, Bolívar.
Bermúdez, Darío. (2004). Componente de contaminación por mercurio. En “Caracterización socioeconómica, sociocultural, psicosocial y axiológica de las comunidades de mineros en pequeña escala de la parte baja de la cuenca del río Caroní”. Investigación solicitada por la empresa Electrificación del Caroní (CVG-Edelca).
Bram Ebus. 2018. Digging into the Mining Arc. InfoAmazonia (www.arcominero.infoamazonia.org)
Farina O, Pisapia D, González M y Lasso C. 2009. Evaluación de la contaminación por mercurio en la biota acuática, aguas y sedimentos de la cuenca alta del río Cuyuní, Estado Bolívar, Venezuela. En: Lasso C, Señaris C, Rial A y Flores L eds. Evaluación Rápida de la Biodiversidad de los Ecosistemas Acuáticos de la Cuenca Alta del Río Cuyuní, Guayana Venezolana. RAP Bulletin of Biological Assessment 55: 74-88 p.
Grillet ME, Villegas L, Oletta JF, Tami A, Con JE. 2018. Malaria in Venezuela Requires Response. Science Letter, Vol. 359 pp 528. DOI: 10.1126/science.aar5440
Montaña-Shalk, C. 2018. Impacts of mercury contamination in fishes and food webs of the Mazaruni River, Guyana.
Morón-Zambrano V, Isasi-Catalá E, Cavada-Blanco F, Agudo-Adriani E, Blanco-Davila A (Editores). 2018. Una Mirada al Soberbio Sur del Orinoco: entendiendo las implicaciones del Arco Minero. Edición Especial de Explora, Sociedad Venezolana de Ecología y Provita. Caracas, Venezuela. 234 páginas (http://www.exploraprojects.com)
Red ARA. 2013. La contaminación por mercurio en la Guayana venezolana: Una propuesta de diálogo para la acción. Caracas, Venezuela. 57 páginas
Sosa, A. 2010. The Use of Remote Sensing in Detecting Land Use and Land Cover Changes Resulting from Mining in Canaima National Park (Venezuela). Master Thesis. University College Dublin. Dublin, Ireland. 95 pp.
RAISG, 2015. Deforestación en la Amazonía (1970-2013). 48 páginas. (www.raisg.socioambiental.org).
Additional note on human rights concerns
The in 2016 decreed mining development area, called the ¨Arco Minero del Orinoco¨, has not led to the economic opportunities that would arise from a variety of foreign mining investments, but created a legal framework around mining projects that in practice are run by illegal armed groups and the corrupted military and National Guard.
The biodiverse area south to the Orinoco River is rich in gold, diamonds and coltan. Most of the extracted minerals find their way to world markets over contraband routes.
Crisis-ridden Venezuelans see a further deepening of the country's rentier model, but they are not able to benefit from their mineral wealth. Therefore, they suffer from something what often is called 'the resource curse' or 'the paradox of plenty'.
The rush to extract Venezuela’s minerals has led to killings and massacres, exploitation and slavery, forced displacement, sexual abuse, enrichment of illegal armed groups and financing of actors internationally recognized as terrorist groups.
[1] See Appendix for more information on the human right situation in this area
Spanish version
spanish Language version of the Orinoco mining arc policy statement
Declaración del LACCCB 2018
Implicaciones regionales del Arco Minero del Orinoco
LACA-SCB, Trinidad and Tobago 25-27 July
conbio.org info
La Sociedad para la Biología de la Conservación (SCB por sus siglas en inglés), es una red global de científicos de la conservación y estudiantes. La misión de la SCB es el avance de la ciencia y las prácticas de la conservación de la diversidad biológica de la tierra. Entre sus estrategias prioritarias se centra en la implementación de la ciencia de la conservación en las acciones de manejo, políticas públicas y la educación. Las secciones regionales de la SCB implementan la misión y objetivos de la Sociedad a escala regional para lograr resultados reales en materia de conservación en áreas específicas del mundo. La sección para Latinoamérica y el Caribe (LACA) fue formada en 2003 para unificar los esfuerzos en conservación realizados en la región. Al ser parte de la SCB la sección de LACA tiene facultades para potenciar la influencia y la capacidad de actuación de sus miembros en función de facilitar acciones en una de las regiones con mayor diversidad del mundo. LACA está comprendida por más de 400 miembros: profesionales, estudiantes, organizaciones y aliados que colaboran en la unificación de esfuerzos de conservación a lo largo de la región.
LACA organizó el primer Congreso para la Biología de la Conservación de la sección (LACCCB 2018), durante los días 25 y 27 de julio en Trinidad y Tobago. La sección para Latinoamérica y el Caribe de la SCB formalmente apoya la siguiente declaración, preparada por los asistentes del congreso LACCCB 2018 luego de la presentación del simposio “An Insight into the Orinoco Mining Arc: its implications for Venezuela and the eastern Caribbean” organizado por la Sociedad Venezolana de Ecología, la cual fue aprobada por votación durante la reunión de los miembros de la sección.
Declaración en relación al Arco Minero del Orinoco
Hay innumerables ejemplos de actividades mineras informales y a diferentes escalas de mecanización e industrialización que han tenido significativas consecuencias socio-ambientales cuando no son manejadas apropiadamente. Alguna de estas son la deforestación, degradación y erosión del suelo, así como la contaminación las cuales impactan directa e indirectamente la biodiversidad y los servicios ecosistémicos asociados. Dichos efectos afectan la seguridad alimentaria, salud y bienestar de las poblaciones humanas actuales y las generaciones futuras.
En el Escudo Guayanés y Amazonía Venezolana, al sur del río Orinoco y en su delta existen áreas críticas para la conservación de la diversidad biocultural a escala regional. En esta área la deforestación se ha incrementado exponencialmente en el periodo 2000-2015, en parte por la intensificación de las actividades humanas al norte del estado Bolívar, un foco de minería de oro, diamantes, hierro y coltán, entre otros metales y minerales. Una gran parte de estas actividades están relacionadas de forma directa o indirecta con el aumento de las prácticas de minería de oro informal, las cuales afectan áreas protegidas y territorios indígenas.
La magnitud del impacto de la minería es difícil de evaluar sin un minucioso y adecuado monitoreo. Cerca de las minas al sur del Orinoco hay evidencia reciente del uso sin control de químicos y metales nocivos, como el cianuro y mercurio, encontrándose elevados niveles de mercurio en la sangre de personas de al menos dos comunidades indígenas. Incluso, hay evidencia de bioacumulación de estas toxinas en pescados y moluscos muestreados a kilómetros de distancia de la mina más cercana, en el área de influencia de la pluma del río Orinoco. Adicionalmente, se han identificados varias áreas de concentración de casos de enfermedades transmitidas por vectores y enfermedades infecciosas como Malaria y sarampión dentro de áreas mineras, las cuales han contribuido a incrementar la incidencia y prevalencia de dichas enfermedades en el país, e incluso en los países vecinos. La mayoría de los minerales explotados en Venezuela deben considerarse minerales de conflicto pues su explotación está directa o indirectamente relacionada con graves violaciones de los derechos humanos. La premura en la extracción de los minerales contribuye a todos estos hechos.
En 2016, el Gobierno Venezolano declaró una zona de desarrollo económica especial denominada Arco Minero del Orinoco (ZDEN-AMO), facilitando un marco legal para el incremento de la minería (artesanal o industrial) a pequeña, mediana y gran escala y exponiendo aún más a las áreas protegidas a estas actividades. Hay suficiente evidencia para asumir que los problemas previamente mencionados se magnificarán si el decreto sigue siendo implementado sin un riguroso control y manejo. Además, estos impactos pueden trascender las fronteras de Venezuela mucho más allá del área de influencia del río Orinoco, afectando al suroeste caribeño, convirtiéndose así en una amenaza de alcance regional. Planes de desarrollo de esta magnitud necesitan ser compartidos y discutidos públicamente con todos los actores relevantes en función de mejorar su planificación y en caso de acordarse su ejecución, mejorar las prácticas en su implementación. Los estudios de impacto ambiental y social deben ser realizados y estar disponibles al público general. Las decisiones deben ser tomadas con base a la mejor información científica disponible haciendo énfasis en la inclusión de alternativas con base al desarrollo sostenible y las mejores prácticas. Los miembros de LACA creemos que los biólogos de la conservación juegan un papel fundamental en este tipo de procesos al proveer la mejor evidencia científica y capacidad para monitorear los cambios en las variables biológicas de mayor importancia.
La sociedad civil venezolana, representada por la Academia Nacional de Ciencias Matemáticas, Físicas y Naturales; la Universidad de Los Andes; y la Sociedad Venezolana de Ecología, entre muchas otras organizaciones, han publicado sus preocupaciones relacionadas al proyecto, especialmente en lo referente a la falta de transparencia, ausencia de control y falta de planes de manejo que han caracterizado el proyecto del Arco Minero del Orinoco.
Nosotros creemos que cualquier planificador, desarrollador o actor nacional o internacional, relacionado directa o indirectamente con el Arco Minero del Orinoco, actúe para reducir de forma efectiva los impactos nocivos de las actividades mineras, por ello proponemos:
· Reconocer e integrar apropiadamente las consideraciones de los descubrimientos académicos y científicos con respecto a los impactos ambientales de las actividades mineras en Venezuela.
· Implementar los reglamentos de ley reconocidos por los diferentes países para proteger el ambiente, a través de la mitigación y remediación de los impactos.
· Fortalecimiento de las políticas públicas y requerimientos legales para proteger el ambiente y asegurar el respeto a los derechos humanos[1] a nivel nacional e internacional.
· Desarrollar y mejorar la implementación de los requerimientos no legales para proteger el ambiente.
Hacemos un llamado de atención a la comunidad global con respecto a la urgente necesidad de reconocer los paralelismos observados entre el caso de Venezuela y otras comunidades mineras a lo largo del mundo, para actuar de forma inmediata y apropiada a las consideraciones del caso.
Apéndice
Simposio “An Insight into the Orinoco Mining Arc: its implications for Venezuela and the eastern Caribbean”, organizado por la Sociedad Venezolana de Ecología durante la reunión del LACCCB 2018 (https://lacccb2018.org/orinoco-mining-arc-1/)
José R. Lozada. Environmental and Social Aspects Associated with the various types of mining in the Venezuelan Guayana. Universidad de Los Andes, Facultad de Ciencias Forestales y Ambientales
Juan C. Amilibia, Zager, I. Carvajal, S. and Lazo, R. Deforestation in the Venezuelan Amazon and the advancement of illegal mining. PROVITA
Bram Ebus. Digging into the Mining Arc. InfoAmazonia
Vilisa I. Morón-Zambrano, Isasi-Catalá, E. and García RE. Southern Orinoco´s Protected Areas, In Risk?. Universidad Simón Bolívar y Sociedad Venezolana de Ecología.
Francoise Cabada-Blanco and Agudo-Adriani E. The Orinoco Mining Arc and the Caribbean: possible impacts over marine ecological processes. Universidad Simón Bolívar y Sociedad Venezolana de Ecología.
José R. Ferrer-Paris, Zager, I. and Stachowicz, I. Risk of ecosystem collapse under different scenarios of management as a measure of conservation opportunities and challenges. Centro de Estudios Botánicos y Agroforestales, IVIC
Referencias adicionales
Bermúdez, Darío. (1997). Componente Salud y ambiente. En “Minería y salud. Evaluación de impactos de la minería de oro en la salud y el ambiente de la Amazonía venezolana”. IDRC-CIIP, Cendes, Unamaz, Cenamb, Caicet y Uneg. Ciudad Guayana, Bolívar.
Bermúdez, Darío. (2004). Componente de contaminación por mercurio. En “Caracterización socioeconómica, sociocultural, psicosocial y axiológica de las comunidades de mineros en pequeña escala de la parte baja de la cuenca del río Caroní”. Investigación solicitada por la empresa Electrificación del Caroní (CVG-Edelca).
Bram Ebus. 2018. Digging into the Mining Arc. InfoAmazonia (www.arcominero.infoamazonia.org)
Farina O, Pisapia D, González M y Lasso C. 2009. Evaluación de la contaminación por mercurio en la biota acuática, aguas y sedimentos de la cuenca alta del río Cuyuní, Estado Bolívar, Venezuela. En: Lasso C, Señaris C, Rial A y Flores L eds. Evaluación Rápida de la Biodiversidad de los Ecosistemas Acuáticos de la Cuenca Alta del Río Cuyuní, Guayana Venezolana. RAP Bulletin of Biological Assessment 55: 74-88 p.
Grillet ME, Villegas L, Oletta JF, Tami A, Con JE. 2018. Malaria in Venezuela Requires Response. Science Letter, Vol. 359 pp 528. DOI: 10.1126/science.aar5440
Montaña-Shalk, C. 2018. Impacts of mercury contamination in fishes and food webs of the Mazaruni River, Guyana.
Morón-Zambrano V, Isasi-Catalá E, Cavada-Blanco F, Agudo-Adriani E, Blanco-Davila A (Editores). 2018. Una Mirada al Soberbio Sur del Orinoco: entendiendo las implicaciones del Arco Minero. Edición Especial de Explora, Sociedad Venezolana de Ecología y Provita. Caracas, Venezuela. 234 páginas (http://www.exploraprojects.com)
Red ARA. 2013. La contaminación por mercurio en la Guayana venezolana: Una propuesta de diálogo para la acción. Caracas, Venezuela. 57 páginas
Sosa, A. 2010. The Use of Remote Sensing in Detecting Land Use and Land Cover Changes Resulting from Mining in Canaima National Park (Venezuela). Master Thesis. University College Dublin. Dublin, Ireland. 95 pp.
RAISG, 2015. Deforestación en la Amazonía (1970-2013). 48 páginas. (www.raisg.socioambiental.org).
Nota adicional sobre derechos humanos
El área de desarrollo minero decretada en 2016 y titulada como "Arco Minero del Orinoco", no ha generado las oportunidades económicas que podrían surgir a partir de una variedad de inversiones mineras extranjeras, pero, si creó un "marco legal" alrededor de los proyectos mineros que en la práctica son manejados por grupos armados y las fuerzas militares corruptas del Estado.
La zona al sur del río Orinoco no solo es biodiversa sino también, rica en oro, diamantes y coltán. La mayoría de los minerales extraídos se abren camino hacia los mercados internacionales a través de rutas de contrabando.
Los venezolanos quienes enfrentan una grave crisis ven una mayor profundización del modelo rentista en el país mientras no pueden beneficiarse de su riqueza natural. Por lo tanto, sufren de lo que a menudo se llama "la maldición de los recursos" o "la paradoja de la abundancia".
La prisa por extraer los minerales de Venezuela ha provocado asesinatos, masacres, explotación y esclavitud, desplazamiento forzado, abuso sexual, enriquecimiento de grupos armados ilegales y financiamiento de actores internacionalmente reconocidos como grupos terroristas.
[1] Revisar el apéndice para mayor información sobre la situación de los derechos humanos al sur del Orinoco.